Um dos principais negócios do agribusiness é o controle de pragas, sejam as que atacam as lavouras ou as que servem como vetores para doenças no Homem ou nos animais, movimentando bilhões de dólares anuais. Mas, ao tempo em que controlam as pragas, a maioria dos produtos químicos também apresenta o que se chama de efeitos colaterais, ou seja, efeitos sobre outros organismos - inclusive o Homem - e sobre o ambiente em geral. Durante muito tempo, estes efeitos sobre organismos não-visados foram desconsiderados ou minimizados. Mais recentemente, por pressão da sociedade, em especial dos cientistas e dos ecologistas, iniciou-se a busca de alternativas para o controle de pragas, com o mínimo de impacto não desejado. É quando se inicia o uso massal de controle biológico, quando aparecem as variedades transgênicas e outras formas modernas de controle.

Inseticidas naturais

A Universidade Federal de São Carlos e a Universidade Estadual Paulista se uniram em um projeto conjunto para pesquisar produtos naturais para controle da saúva, uma das pragas mais vorazes da agricultura. Diversos vegetais foram pesquisados, buscando identificar e extrair substâncias que atuem sobre as formigas. Os resultados mais promissores se encontram na mamona, batata doce, fava branca e em Virola sebifera, que é uma planta que as formigas rejeitam.

No caso da mamona os resultados são espetaculares, pois foi extraído um alcalóide que apresenta um efeito formicida muito forte na saúva, mesmo quando é utilizado em pequenas doses. Quando se associa este alcalóide com a sesamina - substância fungicida encontrada no gergelim - o efeito é devastador, porque, além de matar a formiga, morre também o fungo que serve de alimento para o formigueiro. Com a morte do fungo, acaba também o formigueiro.

Manejando as formigas

A visão moderna de controle de pragas é o que se denomina Manejo Integrado de Pragas. É uma visão integrada do problema, entendendo que cada espécie animal ou vegetal tem uma função no ambiente, e o objetivo nunca deve ser a eliminação da "praga" do ecossistema, para evitar desequilíbrios, por vezes impensados. No caso das formigas, eliminá-las significa eliminar predadores e parasitas que dependem delas para sua sobrevivência. Acabando com o controle biológico natural, quando as formigas voltarem, o farão com mais força. E, também, não se pode esquecer a importância das formigas na aeração e fertilização do solo. O uso de substâncias naturais, que podem controlar o número de formigas e a atividade do formigueiro, pelo controle do fungo, permite "manejar" as formigas, evitando que causem problemas às lavouras, sem eliminá-las definitivamente.

Décio Luiz Gazzoni é Engenheiro Agrônomo, pesquisador da Embrapa Soja.

Site: www.gazzoni.pop.com.br